1990年，美国国会立法在原有的几种职业类移民外，开设了一种新的类别，EB-5 ，也就是我们常说的投资移民。该类别主要为那些在美国成立新的公司，帮助发展美国经济，并至少创造10个全职工作岗位的海外投资者提供美国移民。See 8 USC §§ 1101(美国法援引)。投资移民美国的最低资金门槛是100万美元，然而，如果投资于”目标就业区域（Target Employment Area，简称TEA）”，那投资门槛降低到50万美元。See 8 USC §1153 (b)(5)(c)( ii)。 美国每年提供10000个名额给需要通过此种方式移民的海外投资者，其中3000个名额保留给那些投资“目标就业区域(TEA)”的投资者。另外3000个名额保留给投资美国“区域中心项目（Regional Center Pilot Program）”的投资者。

什么是区域中心项目？

如上所述，按照1990年的立法，海外投资者必须在美国投资至少100万美元（或者50万美元在目标就业区域，如下会有进一步阐述），并且直接创造10个全职工作岗位，这通常称为“常规项目”。然而，从1993年起，美国国会立法创设了一个叫作“Regional Center Pilot Program”，允许那些把资金投资在美国移民局认可的“区域中心项目”的投资者做投资移民。和常规项目不同的是，区域中心项提供了两个常规项目所不能提供的优势：1）不需要投资者在美国设立公司；2）投资者投资资金给区域中心，但区域中心不需要直接创造10个就业，间接创造10个就业也能满足要求。区域中心项目本质上来讲是一个私募行为，没有一个公开交易的市场允许投资者交易自己手上的股份，所以股份没有流通性（non liquid asset）。

什么是TEA？

TEA就是一块区域，说投资在这块区域，并在这块区域创造了10个就业的话，投资门槛不再是100万美元，而只要50万美元。TEA既适用于常规项目，也适用于区域中心项目。那什么样的区域才能做TEA，从而把投资门槛降到50万呢？一种是“非城市区域（Rural Area）”，另一种是“高失业率区域（High Unemployment Area）”。非城市区域是指不在城市统计区域，或者不在任何人口超过2万的城市或者镇的管辖区域内，简称农村。高失业率区域是指该地区的失业率至少是全美平均失业率的1.5倍。由于投资门槛要求可以降低，几乎所有的区域中心项目都设置在了TEA区域。