国会众议员提案给予中国公民为期五年的多次入境签證。图为民众在美驻北京大使馆外排队办理签證。(美联社)
中国观光客为美国带来财源及增加就业机会,成为美国政府与民间大力争取对象。在白宫宣布观光策略之後,美国国会16、17两日,分别就两项吸引中国观光客的法案举行听證会。
现在美国政府与民间合力拚观光。国会众院司法委员会移民小组委员会,17日将就另一项签證法案举行听證会。该案将设签證处理时间标準,规定在中国、巴西、印度申请来美签證的等候期,不得超过12天。
移民小组委员会为法案举行听證,是预备通过该案的第一步。
夏威夷州日裔联邦众议员广野庆子(Mazie Hirono,民主党),正在竞选联邦参议员,她16日在国会作證指出,「2010年共有超过5400万中国人出国旅遊,却只有不到100万人来美国旅遊。」她点出美国在吸引中国遊客方面的不足。
广野庆子16日就其所提法案,在国会众院能源及商业委员会商业、製造业及贸易小组委员会作證。她的法案计画给予中国人为期五年的多次入境签證,并使中国公民可经由视频会议进行签證申请面谈,而不须亲自到领事馆面谈。目前签證效期为一年。
广野庆子的法案与参院司法委员会移民小组委员会主席舒默(民主党,纽约州)的法案类似,也包括购屋换居留条文,允许以50万美元以上购屋,并居住超过180天的外籍人士,取得叁年签證,签證效期并得以延长。
美国驻中国大使骆家辉去年底在北京美国大使馆宣布,美国驻中国各使领馆2011会计年度审核的中国人赴美签證申请已达100万份,其中90%获得批准。骆家辉并指出,美国已经準备给中国国民发放为期五年的多次入境签證。
广野庆子强调,应该积极吸引中国观光客。她说,现在到夏威夷旅遊的中国观光客每年只有6万2000人。她的法案将使中国观光客增至每年30万,并为夏威夷创造6000个工作机会。
广野庆子指出,中国国家旅遊局局长邵琪伟,去年在夏威夷出席第五届中美省州旅遊局长合作发展对话会议时,呼籲美国政府部门进一步放宽中国团队遊客访美签證。
邵琪伟并说,2015年的目标是将中国和美国之间的旅客增加到500万人次。
欧巴马总统今年年初,高调提出缩短中国和巴西民众申请美国签證的等候时间,以吸引更多遊客来美观光。而2012会计年度的前半年,美国驻中国使领馆已核发了45万3000个签證,成长46%。
美国驻中国使领馆的签證面谈等待时间,已缩短为平均五天。
九一一事件後,美国安全第一,从严把关,许多人申请签證向隅或遭拖延太久。除了观光外,就读、做生意、开会都成了牺牲品。现在加上经济不景气,失业率高。今年两党又都面临选举压力,拚观光成了很好的卖点。