美国移民政策改革的核心目标有两个：一是继续吸引高素质人材，二是解决非法移民问题。在吸引高素质人材上，民主党和共和党分歧不大，难点在于非法移民的合法化，这也是美国移民改革法案一再难产的关键所在。高技术移民对美国的科技创新和经济发展相当重要，美国在接纳高技术移民上历来绝不含糊。前后出台的移民法均对高技术移民实行优先权制度。“9·11”后，美国企业界一直游说政府对高技术人材下降门坎，简化移民手续。如何处理非法移民之所以辣手，不但由于这是一个关乎两党选票的政治问题，而且也与大量移民涌入美国引发“国家认同危机”有关。美国是一个移民国家，但在很长时期内，国家认同其实不是一个问题。建国早期，国民的种族、民族、语言、宗教信仰其实不复杂。美国优先接纳来自欧洲的移民，限制有色人种的进入，是要保护国家认同。另外，美国还大力推行各种情势的同化政策，通过引导移民放弃原来的语言、风俗和生活方式，转而接受美国的生活方式和价值观。　　

1965年新移民法的通过和同一时期民权运动的兴起和多元文化主义的盛行，在国家认同方面构成巨大冲击。移民保持本身文化特性被视为美国社会活力的体现。但是，上述理念和现实之间的碰撞在不断加重。美国拉美裔人口已逾5000万，是美国人口最多、增速最快的少数族群。美国人口普查局预测，2050年拉美裔将成为美国第一大族群。据调查，半数左右的拉美裔移民学历在大学程度以下，不通英语，平时用西班牙语交换，收看墨西哥电视台，把所得收入汇回祖籍国，过着半隔离的生活。美国一些守旧人士担心，拉美移民数量的激增和谢绝同化使美国面临拉美化的危险。最典型的一个例子是，在1998年的一场美国主场对阵墨西哥的足球比赛中，全场观众遮天蔽日为墨西哥队加油。　　皮尤中心2013年2月的调查显示，有资历成为美国公民的墨西哥裔移民中只有36%的人申请公民身份。其中，只有7%的人出于“美国国家认同”，大部份理由是“取得法律权益”、“利益和机会”和“家庭缘由”。另有52%的人没有申请，理由是“语言障碍”、“没有尝试”或“不感兴趣”。这些数据从一个侧面反应出移民对美国国家认同的淡薄。　　

庞大的拉美裔移民构成不可忽视的政治气力。民主党力主为非法移民“转正”，主要是为了巩固拉美裔选民选票，也不乏让非法移民融入美国社会的斟酌。但共和党认为将非法移民合法化不啻为一种“特赦”，将鼓励更多非法移民。共和党中的守旧派更是担心此举将进一步加重美国社会的认同危机。美国国会民主、共和两党分治的局面，注定移民政策改革之路是一场拉锯战。　　

亨廷顿在《我们是谁：美国国家认同的挑战》一书中，担心拉美移民集中的南部将成为“拉丁区”，从而致使美国分裂。这类耽忧在美国社会比较有代表性。美国能否在保持“移民国家”多样化特质的同时，避免认同危机？美国社会还在寻觅方案。