据考古发现证明，大约在9千年以前，塞浦路斯岛就已经有人类生活。公元前12世纪，希腊人开始移居塞岛。后曾被埃及、波斯等国征服。公元前30年并入罗马帝国；公元330年至1191年归属拜占庭帝国；此后在十字军东征时代塞浦路斯先后被法国人和威尼斯人占领；1571—1878年由奥斯曼土耳其帝国统治；1878年土将塞租让给英国，1925年成为英“直辖殖民地”。上世纪50年代初期，塞人民反抗英国殖民统治、争取民族独立的斗争不断高涨。1959年2月，塞与英、希、土三国签订苏黎世—伦敦协议，确定了独立后国家的基本结构和内部两族权力分配。1960年塞同上述三国签订“保证条约”，由它们保证塞的独立、领土完整和安全；同希、土订立有“同盟条约”，规定它们在塞有驻军权。1960年8月16日塞宣布独立，成立塞浦路斯共和国，希、土两族组成联合政府，希族人任总统，土族人任副总统，确定每年的10月1日为国庆日。1961年3月加入英联邦。

1963年，两族发生武装冲突。1964年联合国维和部队进驻塞岛。1967年土族另立“行政当局”。1974年7月，希腊军人集团在塞策动政变，土耳其以“保证国”名义出兵塞岛，占领北部37%的领土，并将土族居民全部北移。战争中希族约18万人南迁，出现难民问题及失踪人员问题。自此塞浦路斯共和国长期处于南北分裂状态。1975年2月，土族宣布成立“塞浦路斯土族邦”，选举登克塔什为“总统”，1983年11月15日，成立“北塞浦路斯土耳其共和国”，塞政府坚决反对土族独立，迄今除土耳其一国外，未获其他国家承认。

自1975年起，为解决塞浦路斯问题，联合国和国际社会一直在努力干旋，两族领导人在联合国秘书长主持下开始时断时续的谈判，但迄未取得突破性进展。2002年12月安南提出了一个全面解决塞浦路斯问题的方案，2003年1月由希土两族进行新一轮的谈判，但未能达成一致，3月11日在海牙宣告失败。2004年3月双方在安南的主持下恢复有关塞浦路斯统一问题的谈判。根据安南向塞浦路斯希土两族提出的建议，双方在2004年3月底之前结束有关塞浦路斯统一问题的谈判，4月24日南北塞公民就安南的统一方案分别举行全民公决。由于南塞75%以上的公民认为安南方案的贯彻执行缺乏安全感，南塞的利益没有得到有效的保护，而投了否决票，南北塞统一新的一轮谈判以失败而告终。