在讨论公民入籍之前，先来谈谈那些人生来就具有美国公民的身份。
1、在出生时即具有美国公民身份
【出生在美国】
首先，根据美国宪法的规定，凡是在美国本土以及所属领地出生的人，不管其父母是否美国公民，自出生就具有美国公民的身份。这也就是所谓的出生的原则。这一原则基本使用于所有人，除了具备外交豁免权的外交人员在美国出生的子女。这些外交人员的子女即使出生在美国，仍不具有美国公民的身份。
【出生在美国以外】
对于出生在美国以外的人士来说，如果其双亲是美国公民，其中一人在孩子出生之前在美国居有定所，他在出生之时即具有美国身份。如果父母双方一人是美国公民，另一人没有美国公民身份，具有公民身份的父亲或母亲必须在美国住满五年，这五年当中至少有两年是在其14岁以后居住，这样，子女在出生之时才具有公民身份。如果具有公民身份的父或母亲不能满足居住的条件，其祖父或祖母如果在美国居住五年以上幷且其中两年是其14岁以后在美国居住的，这样，即使孩子在美国出生，也具有美国公民身份。应该注意的是，美国国会在不同时期多次修改过有关法律，在判断一个人是否具有美国公 民身份时，也应参照不同时期的美国法律。
【非婚生子女】
如果出生时是私生子，则看其生父或生母是美国公民。如果生母是美国公民，在符合上述居住条件时 ，在出生时即具有美国公民身份。如果生父是美国公民，则需根据有关法律办理认姓归宗的手续之后才能获得美国公民身份。而认姓归宗的法律程序则依据所居住的国家法律，无论是成文法或普通法，都要是当地的法律而定。 对于出生在美国以外的美国公民的子女来说，如果他们符合条件，在出生时就自动具有美国公民身份，不用提出任何申请，或填写任何表格，只需直接申请美国护照，即可前来美国。
2、父母入籍后获得公民身份
【子女公民法案]
美国国会于2001年2月7日通过子女公民法案。该法案规定，如果父母有一人入籍成为美国公民，只要其子女具有绿卡身份，年龄未满18岁（在父或母入籍的时候），幷由 公民身份的父亲或母亲监护或抚养，该子女即自动获得美国公民身份。法律认定，孩子的父亲一般具有孩子的监护权。符合这些条件的孩子可想移民局提出公民证书的申请。也可向美国国务院护照中心或有关邮局提出美国护照的申请。
【收养的子女】
根据子女公民法案，收养的子女同样可以自动获得美国公民身份，只要收养的父母有一人具有美国公民身份，收养的子女年龄在18岁以下，收养手续完备，被收养的子女具有美国永久居民身份幷与收养的父母住在一起。根据这一规定，被美国公民收养的子女大都可以自动成为美国公民，而且不必另外提出申请。
【继子或继女】
值得注意的是，根据子女公民法案，美国公民的继子或继女无法自动获得公民身份，除非另外办理收养手续（如果符合收养条件的话）。不过，其非公民的生父或生母在获得公民身份 后，其子女有可自动获得公民身份。
3、入籍与归化申请
如果不能通过以上规定获得美国公民身份，则可在符合有关条件时向美国移民局提出入籍归化申请。入籍的基本条件如下：
· 年满18岁（如需服役，年龄可放宽）
· 获得绿卡5年（与美国公民结婚则未3年）
· 在美国居住30个月（公民配偶则需18个月）
· 在此期间每次离开美国不超过一年
· 在提出申请所在的州住满3个月
凡是符合以上条件的美国永久居民，都可以提出入籍申请。但要通过入籍，还需证明品性良好，熟悉英语，通过公民考试。我们下面分别讨论。
【何谓品性良好】
法律规定，申请公民的永久居民必须在提出申请前的五年当中都不得：
· 酗酒成性
· 触犯刑律，包括重婚罪、卖淫、走私人口、各类重罪（刑期一年以上），数度犯罪、贩毒、非法赌博、
向美国移民局做假证、犯罪坐牢超过180天
· 身为共产党员不得入籍
· 即使通过律师将犯罪记录消除，移民局依然可以否决其入籍申请。
· 移民局也可考虑申请人是否支付子女的抚养费，是否通过弄虚作假的手段申请社会福利等，认定申请人
是否品性良好。
【连续居住美国】
申请人每次离开美国不得超过一年。如果离开超过六个月，移民局也会假定申请人没有连续居住在美国。而申请人则要提出证据，说明有意在美国连续居住。比如说，在蕯斯SARS期间，有人不得不在中国居住将近一年。在入籍面谈时，移民局官员在了解的有关情况后，依然批准其入籍申请。
另外，保持绿卡和入籍归化的规定有所不同。如果美国永久居民频繁出境，在美国境外经常居住六个月以上，移民局会认定永久居民无意在美国居住，从而没收其绿卡。 服役美国军中超过一年者可以提出入籍申请。
【熟悉英语】
申请人必须能听说读写英语。这听起来似乎十分难，但实际上，申请人只要能够听懂简单的英语，熟悉申请表格上的问题，幷能写出一些简单的英语句子，基本上都能通过考试。有的考官申请将有关问题印在一张纸上，让申请人便读便回答，这就更为容易了。也许正因为如此，美国政府考虑改革英语和公民考试，如果改革施行，届时考试则会比较困难。
【哪些人不用考试英语】
凡是年满五十岁，成为美国永久居民20年以上的申请人，或者年满五十五岁，成为美国永久居民15年以上者，不必懂得英语即可提出公民申请。移民局不会对这些人进行英语考试，他们可以聘请翻译陪同参加面谈。但移民局仍然会对其进行公民和历史考试。年满66岁成为永久居民20年以上者，公民和历史考试从简，只考25题（其他人则考100题）
凡是由医生证明身有疾病无法学习英语的伤残或老年申请人，可以豁免英语以及公民和历史考试。这些人应向移民局提出N－648申请。近来此类申请弄虚作假者甚多，移民局对此类申请的审理甚为严格。一般来说，如果申请人年岁较高，身体虚弱多病，移民局的官员多会通过豁免申请。年轻力壮者难以获得移民局的谅解。
4、申请的程序
入籍申请需填写N－400表，附上照片和申请费，将申请寄往移民局服务中心。移民局在收到申请之后，会通知申请人前往有关部门打指纹，然后凭通知前往当地移民局接受面谈。如果面谈通过，在等候通知宣誓。只有在宣誓之后，才能得到公民证书，正式成为美国公民。 在911之后，美国移民局在批准任何入籍申请之前，都要等待美国联邦调查局的安全检查（SECURITY CLEARANCE)。没有联邦调查局的通过，任何申请无法得到申请。有的人甚至等了数年，申请依然不得通过。目前仍然没有任何办法能将快联邦调查局的安全检查。
