英国法律允许私营机构提供医疗服务。但由于NHS实行免费医疗且公立医疗服务质量较高，长期以来，私营医疗服务机构市场份额很低，只有不能享受NHS的短期来英的外国人、有特殊医疗需求的富裕阶层才会自费购买私营医疗服务。同时，NHS在采购医疗服务时虽然所有公立和私营医疗机构都能竞标，但实际上市场化程度仍然不高，招标时往往会倾向NHS所属医疗机构。
　　近年来情况有所变化，由于NHS提供的医疗服务效率低下，特别是等待时间过长，不少患者被迫转向私营医疗机构，不少大企业也纷纷为员工购买商业医疗保险，私营医疗机构有了长足发展。2002－2003年度全英私人医疗健康保险开支已占全部医疗开支的15％。NHS有93家医院，而大的商业医保公司如BUPA公司下属也有34家医院，BMI下属有44家医院；全英私人医院共有11200张床位。